现实生活中，人们对红木的概念是极其模糊的。很多人往往把质地坚硬、颜色呈紫红色、打蜡抛光后呈红色光泽的木材称为红木。然而，红木的概念不仅有广义和狭义之分，其内涵也相当复杂。比如收藏家眼中的红木与普通消费者眼中的红木不同；就像红木的一种，不同地区它的名字也不同。以红木为例，北方称紫檀，台湾称檀香，海南称荔枝木，广东称紫檀，上海称老紫檀。
清初洞石栏杆庭院青花花卉纹盘。边缘只有几个小凹凸，但其余状况良好。年代较好，值得收藏。
凡是参与收藏古典家具的人都知道，广义上的红木是作为硬木的代名词而存在的。在这里，红木家具是黄花梨、花梨木、花梨木、乌木、花梨木、花梨木、铁木等硬木家具的代名词。狭义上的桃花心木专指红木。
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紫檀又名太阳枝、紫榆，是一种大型热带常绿乔木。其主要产地为印度、越南、泰国、老挝、缅甸等东南亚国家。其主要特点是紫红色，带有深褐色或黑色条纹，纹理清晰多变，木质坚硬沉重，入水即沉。紫檀经过打磨和喷漆后，手感光滑、清凉，看起来像紫檀一样端庄古朴。其实，花梨木可分为红酸枝木、黄酸枝木和白酸枝木。人们普遍偏爱印度的红木，其颜色红、油重、结构致密、性质坚硬，其次是泰国、缅甸和我国南方的红木。白酸枝实际上并不是白色的，只是颜色较浅。经过打蜡、抛光后，仍呈现出红木的本色。
作为红木中最好的红木，指的是经历了漫长岁月的红木。不仅生长时间长，砍伐后也经历了数百年的冲刷。我国清末民初之前，广西、云南等省也有紫檀树，但民国以来已完全消失。老紫檀的特点是木质坚硬细腻，能沉于水中，比较宽阔，有细长的棕眼，比重介于紫檀和黄花梨之间。一般砍伐后必须自然干燥10年以上才能使用。
清代中期，黄花梨、紫檀、鸡翅木等优质木材极为紧缺，于是紫檀开始大量进口，并被广泛使用。花梨木的颜色与紫檀最为相似，质地坚硬。成品完成后，色泽含蓄华贵，沉静典雅，符合清代统治者追求的“黑胜黄”的家具制作时尚。紫檀木木材宽大、坚硬、光亮，刷毛细长。颜色范围从深黑色到浅黄色。切开后有酸味，有直条状光斑。心材有深色髓纹，颜色从深黑色到浅黄色。重量比黄花梨木重，比花梨木轻。紫檀木的纹理比紫檀木的密度稍低。它的硬度较高，但韧性较差。它怕撞击，在干燥、潮湿、寒冷或炎热的天气下容易变形。雕刻不宜太精细。它无法与适合精雕细刻的紫檀相比。紫檀木的纹理虽然华丽多变，颜色与紫檀木相似，但光泽稍深，颜色比紫檀木稍浅。
浅色紫檀木很容易与黄花梨木混淆，但两者有显着区别：紫檀木的光斑又直又长，光感不强，而黄花梨的光斑往往粗细变化，有强烈的木质感。翠绿宝石的轻盈感；花梨木的黑髓纹路形状柔和，边缘模糊，细小部位常呈散乱的墨点状，而黄花梨木的黑髓纹路形状动感，边缘清晰，细小部位可细如发丝，形如“鬼脸”；紫檀木的鬃眼极其细而直，排列间隔杂乱，而黄花梨木的鬃眼往往呈八字形排列，与鱼纹十分相似。
红木家具因其价格低廉、数量大而深受人们的喜爱。自清代中期以来，上至皇室，下至平民百姓，几乎人人皆知。红木家具从此几乎成为硬木家具的代名词，并一直流传至今。现存的清代硬木家具中，以红木家具最为常见。据推测，传世红木家具的数量远大于传世黄花梨、花梨木、鸡翅木、铁木等家具的数量。北京故宫博物院的硬木家具的构成也是如此。
需要特别指出的是，随着2010年9月《红木国家标准》的颁布实施，红木的概念得到了扩展和延伸。在《国家红木标准》中，红木成为5属8类33种木材的统称。因此，提醒消费者，在购买红木家具时，最好使用能够代表确切材质的名称，如黄花梨、花梨木、酸枝木、花梨木、乌木、鸡翅木等。尽量不要使用“桃花心木”这个名字，以免给自己造成不必要的麻烦。
青花缠枝卷轴
